alibreto

 Πριν μια εβδομάδα διάβασα στον διεθνές φύλλο της αμερικάνικης εφημερίδας USA Today μια ενδιαφέρουσα ιστορία, που απαντάει το ερώτημα γιατί καμιά γυναίκα δε συμμετείχε στο πρόγραμμα Apollo των επανδρωμένων αποστολών στη Σελήνη.

Σύμφωνα με την εφημερίδα, που αντλεί τις πληροφορίες από ένα άρθρο στο τελευταίο τεύχος του επιστημονικού περιοδικού Advances  in Physiology Education, η Πολεμική Αεροπορία της χώρας είχε ξεκινήσει ένα πρόγραμμα που εξέταζε το κατά πόσον οι γυναίκες ήταν κατάλληλες για να υπηρετήσουν ως αστροναύτες. Το πρόγραμμα, γνωστό πλέον ως Mercury 13,  είχε σκοπό να εξετάσει αν η φυσιολογία των γυναικών,  τους επέτρεπε να ανταπεξέλθουν στις συνθήκες του διαστήματος. Το γυναικείο σώμα είναι μεν ελαφρότερο από το ανδρικό και χρειάζεται λιγότερο οξυγόνο για  να λειτουργήσει (πλεονεκτήματα για ένα αστροναύτη), αλλά μπορούν οι γυναίκες να εργαστούν σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας και κάτω από ιδιαίτερη πίεση;  

Η χρηματοδότηση του συγκεκριμένου προγράμματος ξεκίνησε το 1959 και διεκόπη δύο χρόνια αργότερα, πριν ολοκληρωθεί. Αν και ο λόγος διακοπής δεν είναι γνωστός, δε θα πρέπει να ξεχνάμε ότι πρόκειται για μια εποχή όπου υπήρχε έντονη προκατάληψη σχετικά με το ρόλο της γυναίκας στην κοινωνία και την αγορά εργασίας, μια δεκαετία έντονων αγώνων για τα αυτονόητα δικαιώματα των γυναικών.   

Το πρόγραμμα συνέχισε με ιδιωτική χρηματοδότηση και τα αποτελέσματα του έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ερμηνευμένα πλέον με το πλεονέκτημα που επιτρέπουν οι τέσσερις δεκαετίες που έχουν περάσει. Οι γυναίκες του προγράμματος τα κατάφεραν τόσο καλά όσο και οι συμμετέχοντας στο ανάλογο αντρικό πρόγραμμα. Το 68 τοις εκατό των γυναικών πέρασε τις δοκιμασίες (σωματικαά και ψυχολογικά τεστ), ενώ το αντίστοιχο ποσοστό για τους άνδρες ήταν 56 τοις εκατό.

Η Jerrie Cobb πέρασε όλα τα τεστ και η απόδοση της κρίθηκε πολύ καλύτερη από το μέσο όρο των ανδρών. Είναι η γυναίκα που άξιζε μια θέση στις αποστολές Apollo, όμως λόγω του φύλου της στερήθηκε της ευκαιρίας.

Τελικά, στις 18 Ιουνίου του 1983, η ΝΑΣΑ έστειλε την πρώτη Αμερικανίδα γυναίκα στο Διάστημα, την Dr. Sally Ride, 20 ολόκληρα χρόνια αφότου οι Ρώσοι είχαν εμπιστευτεί σε μια άλλη γυναίκα το ρόλο του αστροναύτη! H Valentina Tereshkova  έχει μείνει πλέον στη ιστορία ως η πρώτη γυναίκα αστροναύτης.

Γνωρίστε τις φανταστικές γυναίκες του  Mercury 13, η κάθε μια έχει και τη δική της μοναδική ιστορία.